“通房丫頭”這種身份，無(wú)疑是卑微而尷尬的，鵲兒卻對(duì)此毫無(wú)怨言。
柳清竹心中總覺(jué)得虧欠了她，打算在邀月齋中辦一場(chǎng)小小的酒席，算是給鵲兒一個(gè)勉強(qiáng)說(shuō)得出口的身份。誰(shuí)知一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，卻被大太太派人過(guò)來(lái)聲色俱厲地申飭了一通，責(zé)令她撤了酒菜，連廂房門前的紅綢也不許掛。
柳清竹氣得在房中直掉眼淚，鵲兒反倒過(guò)來(lái)安慰她：“奶奶為了在這府中立足，四年來(lái)忍下了多少辛酸？難道到了鵲兒這里，反倒連這點(diǎn)委屈都忍不下了嗎？”
柳清竹攥緊她的手，咬著牙道：“我只恨自己無(wú)能，在府中這么久了，還是被她穩(wěn)穩(wěn)地踩在腳底下，連帶著你也跟著我受累……今兒是你的好日子，可是咱們連一條彩綢也不能掛、連一杯喜酒也不能喝，這樣的委屈究竟要受到什么時(shí)候！”
鵲兒反握住她的手，幽幽地笑了起來(lái)：“丫頭收房，歷來(lái)就沒(méi)有張燈結(jié)彩的道理。你要為我破例，那是咱們姐妹的情誼，太太不肯恩準(zhǔn)卻也是情理之中，有什么好委屈的？與其這時(shí)候自傷自憐，倒不如好好籌謀將來(lái)，說(shuō)不定什么時(shí)候，咱們便反過(guò)來(lái)把她們踩在腳下了呢！”
“憑咱們？你我姐妹若是有那個(gè)本事，又怎會(huì)如履薄冰地過(guò)了這么多年？”柳清竹的意態(tài)有些索然。
鵲兒唇角的笑容卻忽然變得悠遠(yuǎn)而神秘起來(lái)：“奶奶，你怎么忘了，現(xiàn)在這府中的事兒可是咱們管著呢！這兩日且由得她們垂死掙扎去，秋后的螞蚱還能蹦噠幾天？手中沒(méi)了管家大權(quán)，她們的好日子，馬上就要到頭了！”
柳清竹詫異地抬起頭來(lái)，看向這個(gè)自幼與自己一同長(zhǎng)大的姐妹，卻忽然發(fā)覺(jué)她身上散發(fā)著一種高傲的凜然之氣，顧盼之間神采飛揚(yáng)，竟讓她產(chǎn)生了移不開(kāi)眼睛的錯(cuò)覺(jué)。
“看什么呢？難道我臉上有花？”鵲兒雙頰微紅，低頭避開(kāi)了她的目光。
柳清竹不禁悵然一嘆，半晌才笑道：“天色不早了，你先回房去吧。”
鵲兒新?lián)Q了住處，是邀月齋東廂的兩間暖閣，柳清竹已經(jīng)盡己所能將之裝飾一新，勉強(qiáng)算作是這丫頭的新房了。
鵲兒會(huì)意，臉上不可避免地浮起兩朵紅暈。她低垂了頭，用低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音應(yīng)了諾，將出門時(shí)，又忽然奔回來(lái)，在柳清竹面前結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地磕了三個(gè)頭。
柳清竹微微欠了欠身子，卻沒(méi)有避開(kāi)。
看見(jiàn)棉布門簾掀開(kāi)又放下，她輕輕地呼出一口濁氣，向侍立在門口的桂香吩咐道：“你送送鵲兒，順便看看她還有沒(méi)有什么需要的。”
桂香答應(yīng)著去了，新蕊從鼻子里“哼”了一聲，又若無(wú)其事地低下頭擺弄著針線，明知柳清竹在看她，卻并無(wú)一字解釋。
柳清竹正猶豫要不要找?guī)拙湓捳f(shuō)，便聽(tīng)見(jiàn)桂香的聲音在外面笑道：“爺今兒回來(lái)得可真早！就這么迫不及待嗎？”
“這丫頭，莫名其妙。”蕭潛掀簾子走了進(jìn)來(lái)，向柳清竹笑道：“我得罪她們了嗎？一進(jìn)門便有好幾個(gè)丫頭朝我甩臉子，說(shuō)話都是陰陽(yáng)怪氣的！”
柳清竹藏在袖中的手用力在掌心掐了一下，臉上掛起漫不經(jīng)心的笑容：“你管她們呢？女兒心海底針，你能猜得透才怪！或許她們看著鵲兒如今有了結(jié)果，自己著急了也未可知。趕明兒我叫幾個(gè)小廝來(lái)把她們配了出去，咱們就可以清靜了。”
蕭潛只好微笑搖頭，新蕊卻冷笑著將手中的繃子連針線一起丟到了笸籮里：“今年的戲班子似乎用不著到外面去請(qǐng)了，咱們?cè)鹤永锏娜耍粋€(gè)個(gè)都是唱作俱佳，不肯粉墨登場(chǎng)豈不埋沒(méi)了？”
初荷見(jiàn)事不對(duì)，忙將新蕊拖了出去。桂香略一遲疑，也跟在了后面。
蕭潛笑得有幾分尷尬，柳清竹知道他一向心思細(xì)膩，未必沒(méi)有猜透小丫頭們的心事，不禁也跟著莫名地臉紅起來(lái)。兩人相對(duì)沉默半晌，她才鼓起勇氣，竭力裝出輕松愉快的語(yǔ)氣笑道：“你在我這里杵著做什么？出門左拐，東廂房有你歇足之處。”
由于低著頭，柳清竹并不知道此時(shí)蕭潛的臉上是什么表情，但他的沉默讓柳清竹莫名地慌張，鼻尖上緩緩滲出汗珠來(lái)，而她已經(jīng)可以清楚地聽(tīng)到自己心跳的聲音。
這樣的煎熬持續(xù)了很久，她才聽(tīng)到蕭潛的聲音，一如既往地平靜而溫和：“這是你希望的嗎？”
柳清竹忽然啞口無(wú)言。
這是她希望的嗎？
同樣的問(wèn)題，她從前似乎也問(wèn)過(guò)自己，但因?yàn)闊o(wú)解，所以她從不敢刻意去想。
但此刻，這個(gè)問(wèn)題從他的口中問(wèn)出來(lái)，她覺(jué)得自己的心臟仿佛被重重地敲打了一下，有些疼痛，有些惶惑，也有些……懊悔。
在她遲疑的時(shí)候，蕭潛已經(jīng)如她所愿地轉(zhuǎn)身出門，可她并沒(méi)有感到半分欣慰。
棉布門簾再一次被掀起又放下，屋子里只剩她一個(gè)人，和幾盞明亮的紗燈。
心中的一個(gè)角落忽然空了下來(lái)，連這間素日嫌窄的屋子，似乎也空曠得可怕了。
“不是。”
她的唇角緩緩溢出了這兩個(gè)字。
廊下的腳步聲似乎頓了片刻，但也許只是她的錯(cuò)覺(jué)而已。
東廂房那里似乎傳來(lái)“吱呀”的開(kāi)門聲，又或者沒(méi)有。柳清竹屏住呼吸，只聽(tīng)到了颯颯的風(fēng)聲。
她不知道那些鬧脾氣的丫頭們?nèi)チ四睦?，又懶得開(kāi)口喚人，只好自己起身下床，細(xì)細(xì)地檢查一遍窗扇、將窗紗結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地壓好，站在房中遲疑了一下，又將房門緊緊關(guān)上，上了閂。
沒(méi)有了鵲兒相陪，這屋子里似乎變得格外清冷，但她必須學(xué)著習(xí)慣。她不喜歡別的丫頭代替鵲兒來(lái)上夜，所以像今天這樣清冷而寂寞的夜晚，以后只怕還會(huì)有成千上萬(wàn)個(gè)……